궁중 암투 중심의 역사 소설을 떠나 시대를 사상사적 관점에서 바라보고, 풍부한 자료 조사로 장면 장면을 살지운 작가 김탁환은 우리 고전 소설에 대한 남다른 애정으로 작품 속에 소설사(小說史)적 고찰을 계속해 왔다. 항간에 크게 유행했던 방각본 소설이 주된 제재로 등장한 백탑파 시리즈 전작 『방각본 살인 사건』이 그러하며, 이번 『열녀문의 비밀』도 예외가 아니다. 작중 김아영과 기생 계목향이 공동 창작하는 가상의 소설 『별투색전』은 실존하는 고소설 『여와전』, 『투색지연의』 등에서 힌트를 얻어 설정된 것으로, 『사씨남정기』와 『소현성록』 등 그 이전에 나온 소설의 여주인공들이 한자리에 모여 누가 더 나은가를 겨루는 메타픽션 형태를 취하고 있다.